Chichibu Yomatsuri, còn được gọi là Lễ hội đêm Chichibu, là một trong những lễ hội sôi động và đẹp mắt nhất của Nhật Bản. Được tổ chức hàng năm vào ngày 2 và 3 tháng 12 tại Chichibu, tỉnh Saitama, lễ hội thu hút khách du lịch Nhật Bản từ khắp nơi trên thế giới đến để chứng kiến cảnh tượng xe diễu hành trang trí công phu, tiếng trống mạnh mẽ và màn bắn pháo hoa mê hoặc.
Lễ hội đêm Chichibu (秩父夜祭) được tổ chức vào ngày 2 và 3 tháng 12 để tôn vinh và bày tỏ lòng biết ơn đối với các vị thần được tôn thờ tại Đền Chichibu Jinja. Trong lễ hội, sáu chiếc xe diễu hành qua khu vực lân cận của đền, dừng lại để biểu diễn nhạc, khiêu vũ và kịch Kabuki trực tiếp diễn ra bên trong chính những chiếc xe diễu hành. Sáu chiếc xe diễu hành bao gồm hai "ô hoa" (kasaboko), các bệ phủ đèn lồng mang theo những chiếc kích hoạt như đại diện vật lý của các vị thần và bốn xe diễu hành yatai, chở các nhóm nhạc. Lễ hội đã tiếp tục duy trì hình thức hiện tại trong hơn 300 năm và được coi là một trong "ba lễ hội xe diễu hành vĩ đại" (nihon sandai hikiyama matsuri) của Nhật Bản.
Người ta không biết chính xác lễ hội này được thành lập từ bao lâu, nhưng người ta cho rằng nó có từ trước Đền Chichibu Jinja, được thành lập cách đây hơn hai thiên niên kỷ. Đền nằm ở trung tâm của lưu vực Chichibu và nhìn ra Núi Bukō. Khu rừng thiêng của đền, Rừng Hahaso, là nơi thờ phụng ngọn núi từ xa, và cũng được coi là nơi cư trú của vị thần Phật giáo Myōken (tiếng Phạn: Sudarśana), một trong những vị thần được thờ tại Đền Chichibu Jinja.
Theo truyền thuyết, Myōken (được coi là một vị thần nữ) và vị thần rồng nam của Núi Bukō đang yêu nhau, nhưng vị thần rồng đã chính thức kết hôn với linh hồn của Đền Suwa Jinja. Hàng năm vào ngày 2 tháng 12, Myōken đi từ khu rừng thiêng đến Đền Suwa Jinja để cầu xin một đêm duy nhất với người yêu của mình. Theo truyền thống, khi xe diễu hành từ Motomachi đi qua dọc theo tuyến đường diễu hành, các nhạc công sẽ tắt nhạc cụ của họ và những người chứng kiến thì thầm để không làm phiền cuộc đàm phán. Nếu mọi việc suôn sẻ, Myōken và vị thần của Núi Bukō sẽ gặp nhau tại Đá Kamenoko, một bức tượng rùa được thờ trong Công viên Chichibu gần Tòa thị chính Chichibu.
Hầu hết các yếu tố của lễ hội hiện đại, chẳng hạn như xe diễu hành và pháo hoa, đã phát triển hoặc được thêm vào theo thời gian. Trong thời kỳ Kamakura (1185–1333), vào khoảng thời gian Myōken được sáp nhập vào Đền Chichibu Jinja, những chú ngựa thiêng đã được chính quyền shogun tặng. Sự tặng này được lặp lại hàng năm với hai chú ngựa thiêng đi cùng xe diễu hành trong chuyến tham quan các đền thờ địa phương và được tặng cho Đền Chichibu Jinja vào cuối lễ hội.
Lễ hội Đêm hiện đại phần lớn phát triển trong thời kỳ Edo (1603–1867). Vào thời điểm đó, một lễ hội được gọi là “Lễ hội lớn Myōken” hay “Lễ hội lớn của tháng thứ mười một” được tổ chức vào đầu tháng 11. Lễ hội được thúc đẩy bởi thành công về mặt kinh tế của “chợ lụa lớn” (kinu no takamachi) được tổ chức gần đền thờ. Các thương gia buôn lụa đến từ các vùng xung quanh để bán hàng hóa của họ và sau đó tham gia vào các lễ hội. Khi khu vực này phát triển về mặt kinh tế, quy mô và sự lộng lẫy của lễ hội cũng tăng lên.
Trong một thời gian dài, sáu chiếc xe hoa đại diện cho Lễ hội Đêm đã bị coi là bất hợp pháp. Những chiếc xe hoa này được đưa vào sử dụng vào khoảng giữa thế kỷ XVII hoặc đầu thế kỷ XVIII. Trong thế kỷ cuối cùng của thời kỳ Edo, để ứng phó với những gì được coi là sự suy thoái của người dân thường, chính phủ đã hạn chế nghiêm ngặt văn hóa cuộc sống về đêm, bao gồm cả các cuộc diễu hành xe hoa và nhà hát Kabuki. Sau đó, bắt đầu từ năm 1827, các lễ hội tôn giáo đã bị dừng hẳn. Sáu quận ở Chichibu đã phản đối các hạn chế của chính phủ và trong 50 năm cho đến khi lệnh cấm được dỡ bỏ, họ vẫn tiếp tục tổ chức các lễ hội thường niên—ba quận một năm và ba quận còn lại vào năm sau. Sáu thị trấn này ngày nay được đại diện bởi sáu chiếc xe hoa lưu thông trong lễ hội.
Tầng hai của Nhà triển lãm Lễ hội đêm Chichibu, nằm gần Đền Chichibu Jinja, có nhiều hiện vật mô tả chi tiết về lịch sử của Lễ hội Đêm, cũng như nhiều lễ hội và sự kiện văn hóa độc đáo khác của Chichibu. Tầng một có các bản sao của xe diễu hành yatai và kasaboko, cũng như một rạp chiếu phim nhỏ nơi khách tour du lịch Nhật Bản có thể xem một bộ phim ngắn giới thiệu từng sự kiện thường niên chính của Chichibu. Màn hình có hệ thống bản đồ chiếu và thiết lập âm thanh mạnh mẽ giúp tái hiện các bản sao và không gian triển lãm, tái tạo bầu không khí của Lễ hội Đêm ngay bên trong tòa nhà. Nhà triển lãm Lễ hội Chichibu mở cửa quanh năm, bao gồm cả những ngày diễn ra lễ hội, cho đến 5:00 chiều
Những chiếc xe diễu hành ngoạn mục: Sáu chiếc xe diễu hành khổng lồ, mỗi chiếc nặng vài tấn, được trang trí bằng đèn lồng, chạm khắc tinh xảo và thảm trang trí phức tạp. Những chiếc xe diễu hành này là trung tâm của lễ hội.
Tiếng trống và âm nhạc sôi động: Các xe diễu hành có sự đệm đàn của những người chơi trống taiko truyền thống và các nhạc công, tạo nên một bản nhạc nền mạnh mẽ và sôi động.
Pháo hoa rực rỡ: Lễ hội kết thúc vào ngày 3 tháng 12 với màn trình diễn pháo hoa tuyệt đẹp thắp sáng bầu trời đêm.
Không khí lễ hội: Đường phố Chichibu tràn đầy năng lượng, tràn ngập các gian hàng ẩm thực cung cấp các món ăn đường phố lễ hội ngon tuyệt, các trò chơi truyền thống và bầu không khí vui tươi.
Đây là một trong ba lễ hội xe diễu hành lớn nhất Nhật Bản, cùng với lễ hội Gion Matsuri ở Kyoto và lễ hội Takayama Matsuri.
Những chiếc kiệu này được chỉ định là Di sản văn hóa dân gian phi vật thể quan trọng của Nhật Bản.
Hơn 2 triệu khách tour Nhật Bản tham dự lễ hội mỗi năm.
(Tổng hợp)
